Château La Croix — Château La Croix 2021

Κάθε δοκιμή χρειάζεται ένα σημείο αναφοράς. Για μια σύγκριση Merlot, το Pomerol είναι μια προφανής επιλογή – εκείνη η μικρή appellation στη δεξιά όχθη του Dordogne, που παράγει μερικά από τα πιο ακριβά κρασιά με βάση το Merlot στον κόσμο. Pétrus, Le Pin, Lafleur – τα εμβληματικά κρασιά παίζουν βέβαια σε μια κατηγορία που θα ξεπερνούσε τα πλαίσια αυτής της δοκιμής. Το Château La Croix όμως, ως ένα σταθερό Pomerol στη μεσαία κατηγορία τιμής, προσφέρει ένα ειλικρινές, ρεαλιστικό μέτρο σύγκρισης.

Το κτήμα βρίσκεται στο Catusseau, ακριβώς δίπλα στο Château Beauregard, σε αμμώδεις-χαλικώδεις αναβαθμίδες με σιδηρούχο έδαφος. Αυτό το terroir θεωρούνταν για καιρό δεύτερης κατηγορίας στο Pomerol – πολύ ελαφρύ, πολύ αμμώδες. Χρειάστηκε η κλιματική αλλαγή για να δείξει ότι ακριβώς αυτά τα εδάφη μπορούν να παράγουν κρασιά ασυνήθιστης φινέτσας. Η οικογένεια Janoueix κατέχει το δεκαεκταρικό κτήμα εδώ και πάνω από 150 χρόνια και καλλιεργεί και άλλους αμπελώνες στη δεξιά όχθη. Όσον αφορά τη σύνθεση του 2021: τα δημόσια διαθέσιμα στοιχεία είναι εκπληκτικά αντιφατικά. Ανάλογα με την πηγή, βρίσκει κανείς 90% Merlot με 10% Cabernet Franc ή 95% Merlot με 5% Malbec – και ακόμα και στον αλκοολικό βαθμό τα στοιχεία κυμαίνονται μεταξύ 13,0 και 14,0 τοις εκατό. Ακόμα και η ιστοσελίδα του Lobenberg αναφέρει διαφορετικά στοιχεία cuvée για το ίδιο κρασί και την ίδια χρονιά σε δύο διαφορετικές σελίδες προϊόντων. Για τα ελληνικά κρασιά σε αυτή τη δοκιμή, τα δεδομένα μπορούν συνήθως να επαληθευτούν απευθείας στον παραγωγό· στο Bordeaux, όπου οι πληροφορίες περνούν μέσα από πολλαπλά επίπεδα négociants, αυτό είναι μερικές φορές πιο δύσκολο. Εδώ βασίζομαι σε 90% Merlot και 10% Cabernet Franc με περίπου 13,5% αλκοόλ.

Το La Croix 2021 είναι πολύ πυκνό στη μύτη, και αυτή η πυκνότητα συνεχίζεται και στη γεύση. Πολλά σκούρα μούρα, κυρίως τσαπουρνιά, μαζί με ένα εκλεπτυσμένο σανταλόξυλο που απλώνεται σαν χαλί κάτω από τα φρούτα. Αλλά στη συνέχεια, με λίγο αέρα και χρόνο, το κρασί ανοίγει και δείχνει μια εντελώς διαφορετική πλευρά: χυμώδες, φρουτώδες, αναζωογονητικό – ένα όμορφο, κλασικό Pomerol που δεν επιδιώκει να εντυπωσιάσει με εκχύλιση ή υπερβολικό ξύλο, αλλά μιλάει μέσα από το σταφύλι και το terroir. 92 βαθμοί.

Περίπου την ίδια περίοδο είχα στο ποτήρι μου το La Croix 2015 – και η σύγκριση κάνει τη διαφορά χρονιάς χειροπιαστή. Η χρονιά 2015 θεωρείται στη δεξιά όχθη ένας από τους σαφείς αντίποδες της 2021: το Decanter χαρακτηρίζει τη χρονιά «seductive» – το Merlot ήταν μια μεγάλη επιτυχία, με πολλά φρούτα και πολύ εκλεπτυσμένες τανίνες. Η εντύπωσή μου από το La Croix 2015 το επιβεβαιώνει: βρίσκεται σε τουλάχιστον 94 βαθμούς και δείχνει τι μπορεί να πετύχει αυτό το κτήμα σε μια μεγάλη χρονιά Merlot. Η διαφορά δύο βαθμών από το 2021 ακούγεται μικρή στα χαρτιά, αλλά γίνεται σαφώς αισθητή στο ποτήρι.

Ο Lobenberg δίνει σε αυτό το κρασί 97–98+ βαθμούς, ο Weinwisser 95–96. Αυτό το θεωρώ σαφώς υπερβολικά γενναιόδωρο. Το La Croix 2021 είναι γοητευτικό και ευκολόπιοτο, αναμφίβολα. Αλλά η 2021 ήταν μια δύσκολη χρονιά για το Bordeaux Merlot, και το κρασί το αντικατοπτρίζει αυτό. Είναι πιο ελαφρύ και πιο λεπτεπίλεπτο από το La Croix σε μεγάλες χρονιές – ένα σταθερό μέτρο σύγκρισης, αλλά όχι αποκάλυψη. Ακριβώς αυτό όμως το κάνει το σωστό κρασί αναφοράς για τους σκοπούς μας: Τι μπορεί να προσφέρει ένα ειλικρινές Pomerol σε μια δύσκολη χρονιά Merlot; Η απάντηση είναι: 92 βαθμοί. Αυτός είναι ο πήχης.