Κτήμα Λακούλες — Merlot 2021

Το Lacules Estate είναι το είδος οινοποιείου που δεν θα έπρεπε κανονικά να υπάρχει. Ένας Αυστριακός αρχιτέκτονας, ο Friedrich Gruber, εξειδικευμένος στην κατασκευή οινοποιείων από το Napa Valley μέχρι το Monte Carlo, απέκτησε γη πάνω από τον κόλπο Lacules κοντά στην Κορώνη, στη νοτιοδυτική ακτή της Πελοποννήσου, στα μέσα της δεκαετίας του 1990 – και φύτεψε αμπέλια. Η κόρη του Barbara ολοκλήρωσε πρακτική άσκηση στο Napa Valley· ο σύντροφός της Jörg Salchenegger, διδάκτωρ χημικός, ανέλαβε την οινοποίηση. Το αποτέλεσμα δεν έχει σχεδόν καμία σχέση με αυτό που περιμένει κανείς από τη νότια Πελοπόννησο.

Η καρδιά του Merlot προέρχεται από αμπέλια που φυτεύτηκαν το 1981 στη θέση Χανδρινός στη Μεσσηνία – σε υψόμετρο περίπου 340 μέτρων, σε έντονα κόκκινο, καλά αποστραγγιζόμενο έδαφος Terra Rossa. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτο: σύμφωνα με το οινοποιείο, τα αμπέλια είναι αυτόρριζα, δηλαδή δεν είναι εμβολιασμένα σε αμερικανικά υποκείμενα – οι ίδιες οι ρίζες του κλήματος Merlot βυθίζονται εδώ και πάνω από 40 χρόνια απευθείας στο μεσσηνιακό έδαφος. Τέτοια αμπέλια είναι σπάνια στην Ευρώπη, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν σε μεμονωμένες ευνοημένες θέσεις. Ο Lacules Merlot δεν είναι λοιπόν ένα προ-φυλλοξηρικό μουσειακό έκθεμα – τα αμπέλια φυτεύτηκαν το 1981 εξάλλου – αλλά αποτελεί ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα παλιού, αυτόρριζου Merlot στη Μεσσηνία. Σε αυτό προστίθεται η συνεπής ξηρική καλλιέργεια χωρίς άρδευση και οι πολύ χαμηλές αποδόσεις – το 2021 ήταν μάλιστα η πρώτη χρονιά που το κτήμα παρέλειψε το πράσινο τρύγο, καθώς η χρονιά είχε μειώσει τις αποδόσεις φυσικά από μόνη της.

Η ωρίμανση του Merlot κρύβει μια ιδιαιτερότητα που είναι δύσκολο να ανακαλύψει κανείς από δημόσιες πηγές, γι' αυτό ρώτησα απευθείας την οινοποιό Barbara Gruber: τα σταφύλια ζυμώνονται στην Ελλάδα σε μικρές δεξαμενές ανοξείδωτου χάλυβα, με έως πέντε χειροκίνητα pigeages την ημέρα – μια εντατική αλλά ήπια μέθοδος εκχύλισης. Για την εσοδεία 2021, ο έτοιμος οίνος μεταφέρθηκε στη συνέχεια στην Αυστρία και ωρίμασε εκεί για 18 μήνες σε barriques, εκ των οποίων το 70 τοις εκατό καινούργια, κυρίως από γαλλική και κατά ένα μικρό μέρος από αμερικανική δρυ. Η εμφιάλωση πραγματοποιήθηκε επίσης στην Αυστρία. Έτσι βρίσκονται τώρα τέσσερις θεμελιωδώς διαφορετικές φιλοσοφίες δρυός στο τραπέζι: το Château La Croix βασίζεται σε ελάχιστο ποσοστό νέας δρυός και μεγάλα βαρέλια, ο Galatrona σε ένα τρίτο νέας δρυός για 18 έως 20 μήνες, ο Χατζημιχάλης σε 100 τοις εκατό νέα γαλλικά barriques για 12 μήνες, και ο Lacules σε 70 τοις εκατό νέα δρυ μικτής προέλευσης για 18 μήνες. Και τα τρία σοβαρά μονοαμπελωνικά Merlot – Galatrona, Alargino, Lacules – μοιράζονται την ξηρική καλλιέργεια σε παρόμοιο υψόμετρο μεταξύ 300 και 350 μέτρων· αυτό που τα διαφοροποιεί στο ποτήρι είναι κυρίως η υπογραφή του κελαριού. Το δικό του οινοποιείο στην Ελλάδα αναμένεται να ολοκληρωθεί σύντομα· από την εσοδεία 2027 και μετά, το Lacules Estate σχεδιάζει να πραγματοποιεί ολόκληρη την ωρίμανση επιτόπου στη Μεσσηνία. Το γεγονός ότι ο οίνος γεννιέται αυτή τη στιγμή μεταξύ δύο χωρών είναι ένας πραγματιστικός συμβιβασμός – και προφανώς δεν βλάπτει καθόλου την ποιότητα.

Από το Lacules Estate είχα ήδη δοκιμάσει ολόκληρο το υπόλοιπο πορτφόλιο της εσοδείας 2021: τον Syrah (96 βαθμοί, ένα από τα καλύτερα Syrah της Ελλάδας), τον Grenache (93 βαθμοί, η πρώτη εσοδεία αυτής της ποικιλίας από το κτήμα) και το The Chord (92+ βαθμοί, το χαρμάνι ως δεύτερο κρασί). Ο René Gabriel βαθμολογεί τον Lacules Merlot εδώ και χρόνια σε κορυφαίο επίπεδο – τον 2017 με 19/20, τον 2018 και τον 2021 με 18/20 ο καθένας. Από τον Merlot γνώριζα τον 2018 (96 βαθμοί, εξωτικός-καπνιστός, με ζαχαρωμένο ανανά στη μύτη) και τον 2019 (94+ βαθμοί, αρωματικός-λουλουδάτος, ακόμη στυπτικός, αλλά με μια συγκέντρωση δίπλα στην οποία ένα Saint-Émilion Grand Cru Classé έμοιαζε σαν νεράκι). Αυτό που χαρακτηρίζει κάθε μία από αυτές τις εσοδείες είναι ένα εντελώς ξεχωριστό αρωματικό προφίλ – κανένας Lacules Merlot δεν μοιάζει με τον άλλο.

Ο 2021 δεν αποτελεί εξαίρεση. Ήδη η συγκέντρωση στο ποτήρι θυμίζει τον Galatrona – εδώ δύο κρασιά δεν χωρίζονται πλέον κατά χώρα προέλευσης, αλλά μόνο κατά στυλ. Στη μύτη θα μπορούσε κανείς να μπερδέψει στα τυφλά το κρασί με ένα αυστραλέζικο Cabernet: πραγματικό κύμα ευκαλύπτου που ξεβουλώνει τους παραρρίνιους κόλπους. Στον ουρανίσκο, απίστευτα δυνατό φρούτο στην αρχική επαφή, ακολουθούμενο από ένα φορτίο γαρίφαλου. Πρέπει να σου αρέσει – είναι ιδιόρρυθμο. Αλλά ακριβώς αυτή η ιδιορρυθμία ορίζει τον Lacules Merlot. Κάθε εσοδεία έχει το δικό της ξεχωριστό, αναντικατάστατο αρωματικό προφίλ, εξίσου μοναδικό όπως ήταν ο 2018 και ο 2019 με τον δικό τους τρόπο. Αυτό που εντυπωσιάζει: ο 2021 είναι σαφώς πιο ανοιχτός από ό,τι ήταν ο 2019 στην ίδια ηλικία μετά τον τρύγο. Μπορεί κανείς να τον απολαύσει ήδη τώρα με μεγάλη ευχαρίστηση – υπό την προϋπόθεση ότι του αρέσει το «freaky» αρωματικό προφίλ. Εμένα μου αρέσει.

96 βαθμοί – ισοβαθμία με τον θρυλικό 2018 και μόλις ένας βαθμός πίσω από τον Galatrona. Έτσι, η Πελοπόννησος, για την οποία το 2021 θεωρείται, σύμφωνα με τις επίσημες εκτιμήσεις εσοδείας, μάλλον χρονιά δύναμης με χαμηλότερη οξύτητα, παρήγαγε ένα Merlot που δεν έχει τίποτα να ζηλέψει από την τοσκανική παγκόσμια κορυφή. Η διαφορά: ο Galatrona πείθει με την κατακόρυφη δομή και την έντασή του, ο Lacules με την απόλυτη συγκέντρωσή του και το ιδιόρρυθμο αρωματικό του προφίλ. Δύο φιλοσοφίες, σχεδόν στο ίδιο ύψος.