Alpha Estate

Το «Alpha Estate» είναι εκείνη η ελληνική ίδρυση οινοποιείου των τελευταίων είκοσι ετών που έχει προσελκύσει τόση διεθνή προσοχή, όση πιθανότατα μόνο το επίσης στη Βόρεια Ελλάδα βρισκόμενο «Κτήμα Βιβλία Χώρα», για το οποίο γράψαμε πρόσφατα.

Και εδώ βρίσκονται δύο ιδρυτές πίσω από το κτήμα, με τους ρόλους σαφώς κατανεμημένους. Ο Μάκης Μαυρίδης (δεξιά στη φωτογραφία παρακάτω) είναι αμπελουργός δεύτερης γενιάς από την περιοχή και είναι υπεύθυνος για τους αμπελώνες. Ο Άγγελος Ιατρίδης (αριστερά στη φωτογραφία παρακάτω) έχει πτυχία από τα πανεπιστήμια της Θεσσαλονίκης και του Μπορντό και ασχολείται με το οινοποιείο.

Μετά από φυτεύσεις ήδη από το 1995, ο τρύγος του 2003 ήταν ο πρώτος που βγήκε στην αγορά δύο χρόνια αργότερα. Από τότε έχουν συμβεί πολλά. Από τα 7 εκτάρια του 1995 και τα 28 εκτάρια της χρονιάς της πρώτης εμπορικής εμφιάλωσης, το κτήμα έχει φτάσει σήμερα τα 220 εκτάρια, διαμορφωμένα ως ενιαία έκταση γύρω από το κτήμα. Αυτή τη μεγάλη έκταση καλλιεργούν 52 εργαζόμενοι, στους οποίους προστίθενται στο οινοποιείο άλλα 26 άτομα – καθώς και 50 εποχικοί εργάτες τρύγου. Αυτή η ποσοτική ανάπτυξη συμβαδίζει με μια διεθνή επέκταση, στην οποία ως τρίτος στην ομάδα συμμετέχει καθοριστικά και ο μακροχρόνιος υπεύθυνος εξαγωγών Κωνσταντίνος Αρβανιτάκης.

Αυτή η επέκταση συνοδεύεται και προωθείται από την αναγνώριση της ποιότητας που έχει κερδίσει το κτήμα. Ήδη δύο φορές – το 2014 και το 2019 – το «Alpha Estate» αναδείχθηκε Οινοποιείο της Χρονιάς από το «Wine & Spirits Magazine». Και αλλού βρέχει διεθνείς διακρίσεις, μεταξύ αυτών τακτικά υψηλές βαθμολογίες από τον Robert Parker (ή μάλλον τον Mark Squires για το «Wine Advocate») και την Jancis Robinson.

Το «Alpha Estate» είναι, με όλες αυτές τις δάφνες, αναμφίβολα ο πρωταγωνιστής στην ΠΟΠ Αμύνταιο, η οποία βρίσκεται στη Μακεδονία, εντός της ΠΓΕ Φλώρινας. (Η παρακάτω εικόνα προέρχεται από το Wines of Greece, όλες οι υπόλοιπες από το ίδιο το οινοποιείο.)

Αυτή η ΠΟΠ είναι η μοναδική ελληνική ονομασία με ημι-ηπειρωτικό – όχι μεσογειακό – κλίμα. Σε ψυχρούς χειμώνες με επαρκή υγρασία ακολουθούν πολύ ξηρά καλοκαίρια, στα οποία ήπιοι άνεμοι συνοδεύουν την ωρίμανση των ραγών. Όποιος θέλει να ασχοληθεί σοβαρά με την ΠΟΠ Αμύνταιο, καλό είναι να μελετήσει οπωσδήποτε τη δωρεάν εισαγωγή του Γιάννη Καρακάση.

Οι αμπελώνες βρίσκονται σε υψόμετρο 550-750 μ. και είναι εγκιβωτισμένοι ανάμεσα σε τρία βουνά και δύο λίμνες, που καθορίζουν το μικροκλίμα.

Προϊστορικές λίμνες είναι επίσης αυτές που καθορίζουν το έδαφος. Οι ρίζες πρέπει σε ορισμένα σημεία να διασχίσουν πολλά μέτρα άγονης άμμου, για να φτάσουν σε αποθέματα νερού μέσα στον ασβεστόλιθο.

Η πρόσθετη άρδευση χρησιμοποιείται με μεγάλη στόχευση: τα κλήματα διατηρούνται σε ιδανικό επίπεδο στρες μέσω ενός περίπλοκου υπόγειου συστήματος άρδευσης – του πρώτου αυτού του είδους στην Ευρώπη. Τίποτα δεν αφήνεται στην τύχη. Συνεργασίες με το Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης επιτρέπουν τη σχολαστική παρακολούθηση των μικροκλιματικών συνθηκών στον αμπελώνα. Έχουν χρησιμοποιηθεί ακόμη και πολυφασματικές δορυφορικές λήψεις.

Η δουλειά στο υψηλότερο τεχνολογικό επίπεδο είναι προφανώς σημαντική για το οινοποιείο. Ταυτόχρονα όμως δεν ξεχνιέται η παραδοσιακή τέχνη. Η καλλιέργεια γίνεται με πιστοποιημένη βιωσιμότητα, η παλαίωση vegan (η πιστοποίηση για το μεγαλύτερο μέρος των προϊόντων βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη). Δεν χρησιμοποιούνται ζιζανιοκτόνα και εφαρμόζεται χλωρή λίπανση. Και ο τρύγος γίνεται με το χέρι.

Από τις διεθνείς λευκές ποικιλίες καλλιεργούνται Sauvignon Blanc και Chardonnay (καθώς και Gewürztraminer ως εταίρος χαρμανιού για το γλυκό κρασί), καθώς και η αυτόχθονη ποικιλία Μαλαγουζιά (για τη διάσωσή (στα γερμανικά) της, δείτε εδώ). Στα ερυθρά κυριαρχεί από διεθνή πλευρά το Syrah, με λίγο Merlot για χαρμάνια. Βρίσκει κανείς και ασυνήθιστες ποικιλίες όπως Tannat και (ασυνήθιστο για την Ελλάδα!) Pinot Noir. Ως ντόπια ποικιλία εμφανίζεται φυσικά κυρίως το Ξινόμαυρο, το οποίο επιτρέπεται και ως ροζέ να διατίθεται ως κρασί ΠΟΠ. Το πιο γνωστό κρασί του κτήματος, επίσης Ξινόμαυρο, προέρχεται μάλιστα από κλήματα που προηγούνται κατά πολύ της ίδρυσης.

Η θέση «Barba Yannis» φυτεύτηκε ήδη το 1919 (!) με Ξινόμαυρο. Αυτά τα αρίζωτα κλήματα δίνουν μια ΠΟΠ Αμυνταίου που έχει κάνει διεθνώς αίσθηση. 19 βαθμοί από την Jancis Robinson (δοκιμή από την Julia Harding) είναι ήδη μια δήλωση από μόνη της. Και στα «50 Great Greek Wines» κατέκτησε μια φανταστική 3η θέση και ήταν έτσι το καλύτερο ερυθρό κρασί στον αγώνα.

Αυτό που ξεχωρίζει σε αυτή τη φιάλη (εκτός από το μεγάλο βάρος, που κάποιες φορές επικρίνεται), είναι για τους γνώστες ελληνικού κρασιού πάνω απ' όλα ένα: η με αυτοπεποίθηση τυπωμένη στην ετικέτα ονομασία θέσης. Το «Alpha Estate» βρίσκεται στην πρώτη γραμμή, όταν πρόκειται να διεκδικήσει κανείς τα ελληνικά κρασιά ως ποιοτικά προϊόντα συγκεκριμένου terroir (εδώ χαρακτηρισμένου με τον όρο «Ecosystem»).

Η ακριβής επισήμανση της προέλευσης των σταφυλιών αντικατοπτρίζει επίσης μια έμφαση στη διαφάνεια που χαρακτηρίζει το οινοποιείο. Ως καταναλωτής βρίσκει κανείς στο πίσω μέρος των φιαλών εξαιρετικά εκτενείς πληροφορίες για τη διαδικασία παραγωγής – μέχρι και τη μαγιά που χρησιμοποιείται και τη δρυ που χρησιμοποιείται.

Το Alpha Estate κάνει απλώς πάρα πολλά σωστά. Μένει κανείς με μεγάλη περιέργεια να δει τι θα προσφέρει ακόμη το μέλλον. Αυτή τη στιγμή, για παράδειγμα, γίνονται πειράματα με εννέα διαφορετικούς κλώνους Ξινόμαυρου και δουλεύεται ένας αφρώδης οίνος από αυτή την ποικιλία. Σημειώσεις γευσιγνωσίας για τα επιμέρους κρασιά του «Alpha Estate» θα ακολουθήσουν σύντομα στην ιστοσελίδα μας.